Saat saya menulis ini, Bonnie dan saya berada di Norwegian Cruise Line Encore dalam pelayaran 15 hari antara Miami, Terusan Panama, dan Los Angeles. Kami mendapat diskon besar untuk kapal pesiar NCL 7 hari dari Caesars karena kami telah mencapai status Bintang Tujuh. Tapi pelayaran Terusan Panama telah ada di daftar keinginan kami untuk sementara waktu, dan ini dia. Pemain Seven Stars mendapatkan diskon “signifikan” di semua kapal pesiar NCL, meskipun diskon itu tidak sebesar yang kami dapatkan di kapal pesiar 7 hari.

Encore adalah kapal NCL yang relatif baru, salah satu kapal dengan tempat makan dan hiburan terbanyak di level enam, tujuh, dan delapan. Ini sangat besar, dengan kapasitas untuk 4.000 penumpang. Tetapi fasilitas penumpang jauh lebih sedikit daripada yang kami alami di kapal pesiar NCL lainnya. Mungkin ini adalah perubahan besar dalam kebijakan NCL. Mungkin itu eksklusif untuk Encore.

Sebagai anggota kapal pesiar Sapphire (150-350 hari pelayaran di NCL), kami biasanya menerima sebotol sampanye dan dua botol air 1 liter pada saat kedatangan. Sekarang kami memiliki satu karton berisi setengah liter air. Kami dulu memiliki ember es dengan air setiap hari. Tidak lagi. Kami biasanya melakukan pembersihan kabin di pagi hari dan layanan merapikan tempat tidur di malam hari. Kami tidak lagi memiliki layanan cakupan.

Dulu ketika Anda mendaftar untuk paket restoran khusus, ada tiga paket selama tujuh hari. Sekarang ada dua makanan khusus selama 15 hari. Tip sekarang menjadi $20 per orang per hari, naik dari $15 tahun lalu. (Secara resmi, tip bersifat opsional. Kami selalu membayarnya, ditambah ekstra untuk pramugari kami. Orang-orang ini bekerja keras untuk mendapatkan sedikit uang, dan banyak yang mendukung anggota keluarga di rumah.)

Ada garis panjang di mana-mana. Internet tidak berfungsi dengan baik. Hanya ada satu teater. Pertunjukan utama “The Choir of Man” adalah musikal kelas atas, kami bahkan melihatnya dua kali, tetapi pertunjukan lainnya tidak memenuhi standar biasanya. Semua ini tampaknya menunjukkan bahwa NCL mungkin berada dalam kesulitan keuangan dan mengurangi untuk mencoba bertahan.

Banyak tentang perjalanan saat ini.

Saya ingat apa yang saya pikir adalah drama AP di kapal pesiar pada tahun 2012. Saat itu, saya belum pernah menyentuh alkohol selama 30 tahun. Saya tidak berhenti karena saya seorang pecandu alkohol. Saya berhenti karena alkohol mahal. Saya berhenti karena saya mencoba membangun bankroll dan saya pikir pikiran saya akan lebih jernih jika saya menghindari alkohol. Saat itu saya memiliki pekerjaan yang bertanggung jawab di departemen TI dan sedang mencoba meningkatkan permainan backgammon saya. Ini membutuhkan banyak studi.

Pada tahun 2012, menurut saya Richard Munchkin yang menyebutkan bahwa dia minum sejenis anggur merah beberapa kali seminggu karena dia mendengar bahwa resveratrol dalam gelas itu sehat. Saya pikir itu terdengar seperti ide yang bagus, jadi saya mulai melakukan hal yang sama.

Masih relatif hemat, saya tidak pernah membayar anggur secara langsung. Jika saya tidak bisa mendapatkannya secara gratis di kasino, saya akan melakukannya tanpa itu. Tetapi dengan makanan gratis atau sebotol anggur gratis, saya memanjakan diri secara berkala. Tidak sering. Tapi beberapa kali seminggu.

Di kapal pesiar NCL, jika Anda memiliki setidaknya status Platinum, Anda menerima dua makan malam spesial gratis, satu dengan sebotol anggur. Hingga 2012, saya akan membiarkan manfaat itu tidak diklaim. Tetapi setelah saya memutuskan bahwa segelas anggur merah kering beberapa kali seminggu adalah ide yang bagus, saya tahu saya akan mengambil botol saya di masa mendatang. Masalahnya adalah saya tidak memiliki cukup pengetahuan untuk mengetahui anggur mana yang merupakan pilihan terbaik.

Saya secara sewenang-wenang memutuskan cabernet sauvignon sebagai anggur pilihan saya. Bisa jadi pinot noir atau merlot, keduanya juga berwarna merah kering. Tapi saya harus menguranginya. Jadi cabernet itu.

Saya melihat daftar anggur gratis yang ditawarkan dan ada tiga cabernet. Saya tidak tahu mana pilihan terbaik. Tidak ada harga pada daftar anggur khusus ini. Harga anggur bukanlah alat ukur yang sempurna untuk menilai seberapa baik anggur itu, tetapi karena tidak ada informasi lebih lanjut, saya memutuskan untuk memilih yang paling mahal.

Jadi saya meminta daftar anggur reguler, berharap itu akan menyertakan anggur di daftar gratis. Telah melakukan. Anggur dari Ekuador ternyata yang paling mahal. Ini adalah kejutan. Saya mengharapkan anggur dari Eropa atau California. Tapi pengalaman saya sangat terbatas. Jadi saya memesan satu dengan harga tertinggi.

Sommelier bertanya apakah saya pernah mencicipi anggur itu. Aku berkata tidak. Dia mengatakan itu bukan cabernet biasa dan merekomendasikan bahwa jika saya tidak yakin Anda menginginkannya, saya lebih cenderung menikmati yang lain. Menjadi “terlalu pintar” untuk jatuh ke dalam perangkap itu, saya berasumsi dia mencoba menghemat uang untuk restoran, saya tetap menggunakan anggur Ekuador. Terkadang “terlalu pintar” sebenarnya berarti “terlalu keras kepala”. Akan lebih baik jika dia mendengarkan nasihat itu.

Sekarang, setelah beberapa kapal pesiar dan ratusan makanan dengan anggur, saya sekarang memiliki gagasan yang lebih baik tentang anggur apa yang saya suka. Saya tidak perlu melihat harga untuk memutuskan.

Kami masih di awal pelayaran. Saya tidak akan terkejut jika saya menulis lebih banyak tentang ini minggu depan.